1995年York公司推出的阳光系列中小型中央空调，第一次大胆地将小型风冷冷水机命名为中小型家用中央空调而进入了家用空调市场，获得了可喜的效果。同时也引起了国产家用中央空调的巨大变更，猛然间在1999年短短的一年时间内所谓“别墅中央空调”、“户式中央空调”、“户用中央空调”等等名称的空调产品如雨后春笋般地在中国大地冒出来了。但万变不离其宗，其风冷冷水机组的基本涵义是无法更改的。

　　家用中央空调粗略来分有风管式、水管式与VRV系统三种形式。风管式机组采用室外集中控制调节，以空气为媒介进行热交换。由于不断引入新风的缘故，在得到高舒适性的同时也带来了很高的能耗，因此主要是在美国等能源消费较高的国家比较盛行。而VRV系统则是以制冷剂作为输送介质，虽然能耗比较低，但对于整套系统的设计和现场施工的技术要求较高，因此在日本成为了中央空调的主流。VRV系统虽然能克服分体壁挂空调存在的一些问题，但制冷剂泄漏问题却变得更加严重可怕，制冷系统一旦出现一处泄露现象，故障查找起来不是一件轻而易举的事。如果查找不到，也只能靠不断地补充制冷剂来维持制冷系统的正常运行了。而据专家论证，在我国水管式家用中央空调机组的市场占有率更高，约占整个市场的七成左右。这一方面是由于水管系统的工作效率高、能耗低，并且可以进行各房间的分别控制；另一方面是由于其造价相对低廉，仅比同功率的风管机高出20%左右。加之同样可以进行空气交换、结构紧凑等优点，因此更被广大消费者关注。随着国内基本建设的进一步发展和城市危改的逐步进行，100平方米以上的户型已经成为市场主流，可以预见我国的小型中央空调市场空前的发展潜力。　

　　 从1981年东芝公司第一次推出变频空调，至今已有二十个年头。在这二十多年来中国的家用空调行业一直尾随着日本空调的发展路线，1996年，海尔第一台一拖多变频空调问世，1999年，海尔的变频一拖多产品和商用分体机年产量达100万台。2000年4月份，清华同方人工环境设备公司在北京首届迁喜房展会上推出的"家用式中央空调"系统，并以其新颖独到的设计功能受到了房地产商和普通住户的广泛关注。

　　目前，国内生产家用中央空调的主要有：清华同方、海尔、美的、盾安、天加、远大等单位。从分体壁挂，到变频空调，乃至目前的VRV系统以及美的的MDV、海尔的MRV系统等。同时，全国各主要大、中城市几乎同时出现了家用中央空调的专业经销商。

通常来说，传统的空调主要在以下方面不能满足用户的要求；

　　 1、长时间使用带来的高电费；
　　 2、在面积较大的房间内常发生室温不均；
　　 3、有限的空间安装第二台室外机十分困难，而一台室外机往往缺乏足够的动力带动所有室内机正常运转；
　　 4、室内机往往破坏了室内装璜的统一。
　　 而现代化的大型建筑，往往采用大型中央空调系统集中供热供冷。家用中央空调，实际上是一台主机带多台终端设备，可以同时调节多个房间的温度它是一种介于大型中央空调与普通家用壁挂机、柜式机中的一种小型中央空调。

　　 家用中央空调既具有中央空调各种先进、豪华的性能，又少了中央空调的庞大复杂的设施，它安装便利，结构美观，适合多居室住宅、复式住宅、别墅的消费需要，因此众多消费者对家用中央空调情有独钟。

其主要优点如下：
　　 1、美观：没有那么多室外机，也就不至于破坏房屋的外观，同时，室内机也不影响装修风格。
　　 2、易于配合家庭装潢：和家用分体空调相比，家用中央空调消除了装潢中的不和谐因素，如挂壁式室内机，沿墙的连接管，墙上或窗上的孔等，配合房间整体装潢设计，将管道和机组隐藏在吊顶或其它暗柜中，可以提高家庭装潢的品位。
　　 3、气流分布均匀：家用中央空调可通过管道的规范设计和风口的合理布置来达到气流的均匀分布，进而可以达到整个温度场的均匀恒定，这样可以避免分体空调送风不均，狭小空间难以配置空调的缺憾
　　 4、送新风：家用中央空调可以向室内补充新风，分体空调则没办法补充，但全部送风用新风是不现实的，因为这样耗电会很大，一般保证15%左右的新风量，这样就解决了一般家用空调空气品质差的问题。
　　 5、高效节能：如美的的MDV智能变频集中式中央空调系统，汇集了数字变频控制、总线控制、模块组合、冷媒线分流等多项技术于一体，克服了以往中央空调一开俱开，一关俱关的浪费能源弊端，同时还可根据室内实际负荷自动运行，节约了能源。
　　 6、独立计费，维护了用户的利益。　

　　可以说，家用中央空调的出现，不但填补了“家用空调”和“中央空调”各自为阵造成的空白，而且为中、高档社区的人居环境锦上添花。